On dit d’un réseau d’assainissement qu’il est unitaire lorsqu’un ouvrage unique collecte et transporte les eaux pluviales, les eaux usées domestiques et éventuellement les eaux industrielles autorisées.

A Marseille, le "réseau unitaire" se situe dans la partie la plus ancienne, celle du centre-ville.
Le 1er Emissaire qui constitue l’axe de ce réseau, traverse la Ville du Nord (quartier d’Arenc) au Sud (Calanques de Cortiou). Il recueille les effluents afin de les amener à la station d’épuration.